Reference · module 30
Pairs and precise conditions
Everything this module explains, on one page.
sowohl … als auch
Join two things with the pairs German uses in writing.
- sowohl … als auch means both … and: Ich spreche sowohl Deutsch als auch Englisch. The two halves must be the same kind of thing.
- weder … noch means neither … nor, and it carries the negation itself: Ich habe weder Zeit noch Geld. Adding nicht would negate it twice.
- entweder … oder is either … or, and it is the one that can change word order: Entweder gehe ich, oder ich bleibe.
The mistake you are about to make
Ich spreche sowohl Deutsch als auch ich spreche Englisch.
Ich spreche sowohl Deutsch als auch Englisch.
English happily repeats the whole clause — both I speak German and I speak English. The German pair joins matching pieces: two nouns, two adjectives, not two sentences.
je … desto
Link two things that grow together.
- je … desto says the more … the more: Je mehr ich lerne, desto besser verstehe ich. Both halves need a comparative.
- The word order is unusual and worth memorising as a shape. After je the verb goes to the END; after desto it comes SECOND.
- je mehr, desto besser is a fixed phrase on its own and means the more the better. You will hear it constantly.
The mistake you are about to make
Je mehr ich lerne, desto ich verstehe besser.
Je mehr ich lerne, desto besser verstehe ich.
"The more I learn, the better I understand" keeps the subject early. German puts the comparative straight after desto, then the verb, and ich comes last.
falls, sofern, es sei denn
State a condition precisely enough for a contract.
- falls means in case and is drier than wenn: Falls es regnet, bleiben wir hier. It behaves exactly like wenn, verb at the end.
- sofern means provided that, and it narrows the condition: Sofern die Zahlung eingeht, liefern wir. Contracts are full of it.
- es sei denn means unless, and it is the reported form of sein doing one last job in everyday speech: Wir kommen, es sei denn, es regnet.
The mistake you are about to make
Wir kommen, es sei denn, es regnet nicht.
Wir kommen, es sei denn, es regnet.
"Unless" already contains the not, but es sei denn does not look as though it does, so a nicht gets added. It means exactly unless: es sei denn, es regnet.
Setting things against each other
Contrast two positions without simply saying aber.
- während also means whereas, and then it contrasts rather than times: Während der Norden regnerisch ist, scheint im Süden die Sonne.
- dagegen and hingegen do the same in a second sentence and take first place: Der Norden ist kalt. Der Süden dagegen ist warm.
- zwar … aber concedes and then turns: Das ist zwar teuer, aber es lohnt sich. It is the most common concession in spoken German.
The mistake you are about to make
Während der Norden kalt ist, im Süden scheint die Sonne.
Während der Norden kalt ist, scheint im Süden die Sonne.
The während half has filled the first slot, so the main clause must open with its verb. Im Süden cannot go first as well — there is only one first place.